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清乾隆年间的1787年，义兴张创始人张炳以煮制烧鸡为生，由于当时制作简单，配料不齐，烧鸡并不出名，生意也不景气。一天，张炳在街头偶遇一位在清宫御膳房当过御厨的老朋友，二人久别重逢，分外高兴，便置一些酒菜，对饮畅谈起来，交谈中，当张炳为经营烧鸡困境流露出犯愁的情绪时，厨师沉思片刻，对张炳说“老友不必犯愁，我送你十个大字，保你生意兴隆，顾管盈门。”张炳急切问：“哪十个大字？”御厨俯身对张炳说：“要想烧鸡香，八料加老汤”。接着他说：“八料就是陈皮、肉桂、豆蔻、良姜、丁香、砂仁、草果和白芷八种佐料，它们的用法、用量都有学问，老汤是煮鸡时必须加适量的上锅老汤。这样，锅锅向下沿袭，代代往后流传，越老越好··· ··· ！”并一再叮嘱“切勿外传”。张炳听后，如获至宝，在御厨的指点下，他精心制作，烧出的烧鸡果然迥乎往常，不仅色香、味美、异香扑鼻，而且熟烂离骨。
从此，张炳的烧鸡声名大振，生意兴隆，顾客盈门。因他姓张，又取“义友济兴”之意，就把烧鸡铺号定为“义兴张”。台湾《自立晚报》 曾有乾隆南巡吃烧鸡的记载：当年乾隆皇帝南巡，途经道口，闻异香而醒神，问及左右，县令以烧鸡呈献，乾隆食之甚喜，赞为天下佳馔因该烧鸡地处道口镇，从此人们就习惯叫道口烧鸡。